大会3️⃣連覇を果たした創成館には、プロ３年目で虎の主軸を務め、球宴ファン投票で最多得票を集めるほどの人気選手＝阪神🐯森下翔太外野手(24)と同姓同名のエース森下翔太投手(３年)が…「周りの人とか、最初に会った人に『一緒だね』ってよく言われます」。自然と自身の注目度も増し、「名前に負けない投球をしないと。注目されながらいい投球をしたい」と意気込む。

入部当初は最速120km/hにも届かなかったが、地道な努力を積み重ね、今春初めて背番号１をつけて挑んだ。持ち前のスタミナに加え制球力も磨き、試合中の回を追うごとに自己最速を更新すると、夏前には背番号18だったが、球速149km/hを誇るまでに。今大会では部員100人を代表し、久々に背番号１を背負った。「誰よりも練習して、『背番号１をつける』と思ってやってきた。結果が出ない時期もあったんですけど、絶対に諦めることはなかったです」。

目標だった甲子園出場…聖地マウンドに上がれば、一躍脚光を浴びる可能性もあるが…「目立つのは好き。その中でチームを勝たせられるような投球をしたい」。偉大な“森下翔太”の名に恥じない快投を、そして相手を圧倒する投球に期待したい。